Отпуск выдался в апреле, поэтому решили реализовать мечту - увидеть собственными глазами цветущие в степи тюльпаны, и заодно посетить всем известные со школьных лет соляные озера Эльтон и Баскунчак.

Выехали в воскресенье, и весь первый день ушел на перегон в сторону Саратова. Правда, до него немного не доехали, т.к. завернули в Петровск (Пензенская обл.), надеялись там переночевать. Городок представляет собой жуткое зрелище: разбитые дороги и тротуары, по-видимому, неработающий машзавод со всеми вытекающими последствиями. Единственная гостиница в городе (принадлежит заводу) оказалась на замке. Пришлось выехать на трассу и остановиться в мотеле. Вполне пристойно, если не обращать внимание на шум дороги и периодически работающий шиномонтаж. На первом этаже можно перекусить в круглосуточное кафе.

Утром прибыли в Саратов и отправились искать лимонарий. Сделали три захода по соколовогорским улицам и все безрезультатно. Опрос прохожих так же ничего не дал. Кое-кто слышал о существовании лимонария, но где он находится, не знал никто. Телефоны заведения не отвечали. Устав месить под дождем грязь, оставили затею искать глубоко законспирированный объект и подались в парк Победы. Надо было сразу идти туда, а не тратить время на какие-то мифические лимоны. Замечательное место, какой вид открывается на город, столько военной техники, толковые пояснения. Увлеклись и обошли весь парк.


Затем спустились в центральную часть Саратова, прогулялись по улицам.


Красивый город, но как выяснилось движение по мосту через Волгу в Энгельс открыто последний день и с 00 часов 15.04.2014 мост закрывается на реконструкцию на полгода. Пропускать планируют только общественный транспорт. Для всех остальных попасть на другой берег Волги можно будет по мосту в Пристанном (примерно 15 км севернее Саратова). Естественно в такой ситуации в городе образовалась пробка с въездом на мост, причем с обеих сторон.


Потолкавшись примерно час, Волгу переехали и очутились в Энгельсе. Что-то в этот день наш навигатор дурил, и ориентироваться ни в Саратове, ни в Энгельсе не помогал. М.б. поэтому гостиницу "Речная долина" на Щуровой горе найти не удалось. Впрочем, на улице не остались, попалась на глаза вывеска "Сауна, гостиница" и вопрос с ночлегом был решен. Всего за 1500 руб. в нашем распоряжении оказалась большая комната с телевизором, холодильником, микроволновкой, чайником и посудой.

Следующий день начался с осмотра мемориала на месте приземления Гагарина (с. Смеловка).


Далее путь лежал на Эльтон. Дорога вполне приличная, но местами не без хаотично расположенных ям, т.ч. не расслабишься.


Тем не менее, до поселка добрались без приключений. В санатории "Эльтон" нам в ночлеге отказали (только по путевкам), гостиница природного парка "Эльтонский" произвела неизгладимой впечатление своей неустроенностью.
Как искать контору природного парка. Едете по главной улице, справа остается ж.д. станция, и вскоре справа же 2-х этажное здание детского сада (зеленая крыша). Стоит перпендикулярно дороге. За ним два 2-х этажных кирпичных дома. Контора в правом доме с правого торца.
Говорят, все местные сдают комнаты, но как-то в частный сектор не хотелось. Пообедали в кафе при санатории (работает до 16-00) и поехали к озеру. Для этого надо съехать в сторону озера (его прекрасно видно) сразу за знаком на въезде в поселок.


Перед вами окажется веер дорог. Выбирайте ту, что идет немного левее насыпи. До озера примерно 4 км очень пересеченной местности. М.б. к сезону дорогу отсыпят, но сейчас это сплошные рытвины и ухабы. Хорошо, что сухо. Мы сначала поехали по правой дороге, через какое-то время поняли, что уходим вдоль берега вправо и к воде не приближаемся. Доехали до щита "Сорочья балка". Прочитали, где эта балка не поняли. Причем везде предупреждения, что заповедник и ничего нельзя. Из машины выйдешь - красота: птички поют, прямо из-под ног вылетают, первоцветы глаз радуют.


Вернулись к исходной точке и снова поехали к озеру по средней дороге. Доехали до шлагбаума. Там на стареньких «Жигулях» дежурит охранник. Дальше до воды нужно идти по насыпи примерно 1 км. С помощью охранника до воды мы добрались. Соль кристаллизуется белой каймой вдоль берега. В сезон отдыхающих из санатория будут привозить к озеру. Чудное место. Солнце светит, тепло и вода показалась теплой. Хоть раздевайся, загорай и купайся. Пресной воды, конечно, нет.


В этот день ночевали в Волжском. Дорога до него отвратительная (по восточному берегу Волги). Инфраструктуры вдоль дороги никакой. Въезд в Волжский поражает замусоренностью. Просто горы мусора, и на каждой автобусной остановке мусорная свалка.

Утром направились в Баскунчак.


Здесь нам предложили остановить в санатории и даже принять лечение (видимо, народа совсем мало). Посетили музей предприятия "Бассоль", получили представление по истории добычи соли в здешних краях, узнали дорогу на гору Богдо и отправились по местным буеракам.


Опять взяли правее, чем надо. Пришлось возвращаться. От поселка до шлагбаума заповедника примерно 10 км. Здесь все цивилизованно. Оформляешь путевку, платишь 170 руб. с человека и въезжаешь на территорию заповедника. Еще 4 км дороги до стоянки машин, откуда начинается тропа по южному склону горы Богдо.
Есть еще тропа на вершину горы, но просили по ней не ходить, мы, как законопослушные граждане, обещание сдержали. Тропа обустроена, около наиболее красивых мест таблички с пояснениями, смотровые площадки. Понятно, что причудливые каменные нагромождения это результат выветривания, но зрелище завораживает.


На озере ведется добыча соли, видно как ее намывают в вагоны.


К озеру от горы ведет дорога (1-1,5 км). Конечно, пошли к воде.
Первые тюльпаны увидели как раз у Богдо.


Действительно степь поет. Какие-то птички зависают в воздухе и трепещут крылышками (жаворонки?). Более крупные явно охотятся. Берег озера топкий, вода осталась солеными лужицами.


До настоящей воды не дошли. Собирали веточки, покрытые солью как изморозью. Один ботинок хотел остаться в озере, но его выдернули, оттерли и пошагали к машине.
Знающие люди объяснили, что в сезон к горе и двум бухтам (слева и справа от поселка) ушлые ребята будут подвозить на квадроциклах. В местном магазине поинтересовались наличием продукции "Бассоли" (в музее много чего было представлено), в наличии оказалась только соль для ванны, но с этикеткой Баскунчак. Накупили на сувениры. Ужинали в санатории (обед 150 руб./чел., ужин - 90). Вечером прогулялись по поселку и спать.

На следующий день поехали в Астрахань. Думали остановиться в центре в "Бонотеле", но у них ремонт, расширяются, предложенный номер не понравился. Поехали в "Визит". Все бы хорошо, но в номере было душно, хотя за окном всего +24. Кондиционера нет. Балкон и окно выходили во двор, где вечером отдыхала какая-то компания, т.ч. часть ночи покоя не было. В этот же день посетили кремль.


Нашли экскурсовода и час ходили по кремлю. Очень даже познавательно получилось, потом отправились гулять по старым улицам. Подошли к драмтеатру, оказывается, спектакли в Астрахани начинаются в 18-00, а уже было почти 19-00. В четверг музеи работали до 21-00. Зашли в музей Кустодиева. Небольшая экспозиция, ничего особенного. С другой стороны, про выдающихся земляков надо рассказывать. В гостиницу вернулись уже затемно.
Утром продолжили осмотр Астрахани. Мимо Лебединого озера (может лебеди позже появятся?) прошли к памятнику Петру I и далее по набережной.


Утром было много рыбаков, около них терлись коты. Набережная отремонтирована, чисто, просторно. Местные вспоминают старые большущие деревья, которые росли на набережной и давали прохладу, а сейчас летом все раскаляется. Красивые особнячки сохранились на близлежащих улицах, правда, в разном состоянии.


Затем отправились в картинную галерею. Коллекция достойная, как русского, так и зарубежного искусства, тем более что в основе собрания частные коллекции местных купцов. Особняк, в котором расположена галерея, тоже достоин внимания. С парковкой в этом районе трудности. Улочки неширокие, все забито, плюс знаки, запрещающие парковку.

Выехали из Астрахани и взяли направление на Элисту. Дорога ровная, прямая. Сначала по обеим сторонам дороги виднелись небольшие соленые озера, некоторые выглядели как замерзшие. Видимо мелкие и высохшие. Потом стали попадаться проплешины песка и настоящие барханы. А затем пошла ровная степь.


Где-то посередине дороги стоит монумент воинам 28 армии, отражавшим наступление немецких танков с юга на Сталинград.


Километров за 20 до Элисты по обочинам дороги увидели алые тюльпаны. И так до самого города. Устроились в гостинице, поехали по городу: Золотой Будда, чесс-сити, парк. Необычно.

Но нас больше интересовал фестиваль тюльпанов. Информацию нашли в местной газете.

На следующий день еще раз прогулявшись по парку подошли к площади "Пагоды Семи дней" (пл. Ленина), где был оборудован информационный пункт фестиваля, купили билеты (100 руб./чел.). Молодые люди всё подробно рассказали и как доехать, и какая программа на этот день (фестиваль длится 3 дня). Дальше началось все самое интересное. Каждый год фестиваль тюльпанов проводится в новом месте. Нынче в районе сельского муниципального поселения Октябрьское Приютненского района. Это от Элисты по трассе на Ставрополь до Приютного 75 км по асфальту и затем 30 км по грунтовке. Сухо, машин много и легковых и автобусов, пыль столбом. Если разъезжаются встречные машины, то первое время вообще ничего не видно, такая пыль. Приходится несколько секунд постоять, подождать пока пыль осядет. Скорость соответственно минимальная. И все-таки пыль преодолели и открылись поля тюльпанов: больше красных, меньше желтых, розовых, белых, оранжевых.


Потом появились ирисы и синие и желтые.


Это надо видеть. Вроде сушь, степь, никто не поливает, не удобряет, не пропалывает и пр., а тюльпаны растут и цветут, да еще в таком количестве. Правда, невысокие, max см 40. Фестиваль организован так: в чистом поле установлены в два ряда кибитки с сувенирами, едой, атрибутами калмыков.


Народа много, но с московскими мероприятиями не сравнить, поэтому все довольно спокойно. Можно поесть и очень вкусно. Мы взяли плов и манты, но они назывались как-то по другому, и в переводе означали "почка". Так вот таких вкусных общественных мант-почек не помню когда и ели. Публику развлекали показательной борьбой на поясах,


стрельбой из лука,


катанием на верблюдах.


На сцене выступали коллективы самодеятельности из разных районов. Пели, танцевали, играли на народных инструментах. Все в красивых национальных костюмах.


Днем приехал губернатор. Народ разбрелся по полям, фотографировал тюльпаны, загорал, отдыхал.


Ну и затем попылил в обратном порядке. Мы решили не оставаться больше в Элисте (необоснованно дорогие гостиницы) и отправились в Волгоград. Поздно вечером добрались до гостиницы "Волга-Дон".
Когда-то мы плыли на маленьком рейсовом теплоходике из Астрахани в Москву. В Волгограде была остановка, наметив для себя два объекта для посещения: Мамаев курган и начало Волго-Донского канала, мы после кургана поехали на канал, но не ожидали, что расстояние окажется таким большим. Кончилось тем, что пришлось возвращаться на такси, бежать бегом к трапу, спасибо, что народа было немного, нас ждали и даже немного задержали отплытие. Это лирическое отступление к тому, что нынче дошла очередь и до Волго-Дона. Прекрасное место. Можно гулять по набережной до Волги и вдоль канала. Жаль не удалось попасть в музей канала (работает по рабочим дням и то не всем). На Мамаевом курган тоже побывали.


Из Волгограда направились в сторону Москвы. На ночь остановились в мотеле "МотоДом" на трассе не доезжая Михайловки (Волгоградская обл.). Очень даже неплохое заведение, на первом этаже кафе.
Сделали крюк до Свято-Троицкого Белогорского монастыря. На территории монастыря смотреть нечего.


От Иловли до Ольховки дорога неплохая. Вернуться на трассу решили другой дорогой: на Фролово. Вот где ужас. Сразу вспомнили дорогу на Кологрив, яма на яме, жуть. И в таком режиме 80 км.

На нашем пути оставался еще один объект, мимо которого не хотелось проехать. Музей-усадьба С.В. Рахманинова в д. Ивановка Уваровского района Тамбовской обл.


Добрались, осторожно спрашиваем насчет возможности посещения (приехали в понедельник), и к радости узнаем, что вот-вот подъедет группа и для нее будет проведена экскурсия. Директор Дома-музея Ермаков безусловно энтузиаст своего дела и готов бесконечно говорить об усадьбе, Рахманинове, о каждом предмете в экспозиции музея. Очень приглашал еще раз посетить усадьбу в июне, на большую концертную программу с участием оркестра под управлением М.Плетнева. Все это замечательно, но гостиницы поблизости нет, от Тамбова больше 100 км, что весь затруднительно для частого посещения музея.
Мимо Тамбова не проехали, завернули за конфетами. Дальше по трассе без остановок, почему-то последние 20 км перед слиянием с М4 еле двигались, зато потом полетели на максимально возможной скорости. Поздно вечером добрались до дома.
Стартовали в воскресенье 13 апреля, вернулись в понедельник 21 апреля.
Итого за 9 дней пройдено 4200 км.
Фестиваль тюльпанов в Калмыкии проходил с 19 по 21 апреля 2014 г.
Пограничники проверили документы при выезде из Палласовки в сторону Эльтона.